本科生文理学院(Liberal Arts Colleges)在美国有二，三百所，这些学院历史悠久，排名在前50名大多数都有一百多年的历史。学校比较小，每年招生几百名，基本上只有本科。而且，绝大多数是私立的。它们不参加大学University的排名，而只有文理学院(Liberal Arts Colleges)的排名。进入这些学校并不容易，从薛涌的文章所列举的数据看，许多文理学院的招生分数都比加州大学伯克利分校高。据说，有一些被哈佛录取的学生，却被文理学院排名第一，二位的Williams和Amherst  College而拒绝（当然，反之更多）。大多数华人对文理学院知道甚少，但也许听说过卫斯利学院（Wellesley College）, 这个在文理学院排名第四，首屈一指的女校。希拉里（Hillary Clinton）, ABC的女主播 Diane Sawyer和宋美龄都毕业于此校。